Una tarde gris y helada de febrero, a finales de la década de los noventa, Tim y Therese Miller pensaban que iban a tomar un café. En cambio, se encontraron paseando por las calles de un barrio de Denver con un sacerdote jesuita llamado P. Tom Prag. Iban bien abrigados contra el frío mientras el P. Tom les contaba las conversaciones que había mantenido con las familias del barrio y lo que más deseaban esas familias para sus hijos. Querían una escuela.

En aquel momento, la Escuela de Guadalupe aún no existía. El padre Tom ni siquiera había encontrado un edificio para hacer realidad ese sueño. Pero su entusiasmo cautivó a los Miller al instante. No podían imaginar que aquel paseo invernal había sentado las bases para casi 30 años de dedicación a una escuela que hoy en día educa a cientos de niños cada año.

Una conexión con San Luis

Tim y Therese conocieron al padre Tom a través de un amigo de la familia, un sacerdote de San Luis que les había casado y que conocía bien al padre Tom. Pero el vínculo era aún más profundo. El padre Tom también era de San Luis y, al igual que Tim, había estudiado en el instituto de la Universidad de San Luis, un centro jesuita. Ese pasado común les infundió a los Miller una sensación de confianza incluso antes de haberlo conocido en persona.

Cuando por fin conocieron al padre Tom, Therese esperaba que fuera una conversación breve y informal. «Pensábamos que íbamos a tomar un café y decirle: “Oye, nos sobra un poco de dinero y nos gustaría donarlo”». 

El padre Tom tenía planes más ambiciosos.

Los acompañó hasta el barrio del norte de Denver, pasando por pequeños bungalós y dúplex, y por la casita en la que vivían juntos tres sacerdotes jesuitas. Las aceras estaban heladas y soplaba un viento cortante. 

«Pasear por ese barrio fue una experiencia muy intensa», recuerda Therese. «En cierto modo, marcó la pauta de todo lo que vino después».

Al padre Tom, junto con la hermana Susan Swain, de las Hermanas de Loreto, se le recuerda hoy como uno de los fundadores de la Escuela de Guadalupe. El padre Tom contó a los Miller que, cuando preguntaba a las familias qué era lo que más les ayudaría, la respuesta era siempre la misma: una escuela. No un mercado de alimentos. Ni un centro de ocio. Una escuela. 

«Recuerdo que pensé: “¡Madre mía, esto es lo que buscaba!”, dice Therese. «Nos cautivó al instante».

Y añade: «Las dos crecimos en familias de clase media, y nuestros padres se sacrificaron mucho para asegurarse de que fuéramos a buenos colegios. Siempre hemos pensado que una buena educación es una de las mejores cosas que se le puede dar a un niño». 

Tim también tenía una tía mexicana y, durante su primer curso en la universidad en San Antonio, vivió frente a la casa de su tía y su tío, quienes se convirtieron en algo así como una segunda familia para él. Entre esa relación, el español que había estudiado en el instituto y la conexión con los jesuitas, la idea de la Escuela de Guadalupe le parecía menos una buena causa que apoyar y más algo creado para personas a las que les importaban las mismas cosas que a Tim y Therese.

Dar un paso atrás, pero sin alejarse nunca

La Escuela de Guadalupe abrió sus puertas en 1999, y para entonces los Miller ya llevaban uno o dos años colaborando con ella. Tim se incorporó al consejo de administración y desempeñó su cargo durante algunos de los años más difíciles de la escuela.

Tras cumplir dos mandatos de tres años —el máximo permitido por los estatutos de la organización—, Tim dejó la junta directiva y aceptó un puesto de trabajo que le obligaba a viajar con frecuencia. Sin embargo, los Miller siguieron colaborando económicamente.

Unos años más tarde, cuando Tim dejó de desplazarse al trabajo debido a la pandemia, volvió a ponerse en contacto con la dirección del colegio, se incorporó al Comité de Finanzas y, finalmente, volvió a formar parte de la junta directiva al completo. Sigue desempeñando ese cargo en la actualidad. Uno de los aspectos más significativos de su regreso ha sido trabajar codo con codo con Jennifer Godoy, una antigua alumna de la Escuela que ahora también forma parte de la junta directiva, lo que constituye una clara muestra de lo mucho que ha avanzado el colegio.

Según Tim, ha seguido siendo una junta directiva verdaderamente trabajadora, en lugar de un grupo de meras figuras decorativas. «Todos estamos en la misma onda, intentando hacer lo mejor para el éxito del colegio», afirma.

Un asunto de familia

Mientras Tim formaba parte del consejo de administración y viajaba a menudo por su trabajo en el sector de las inversiones, Therese se quedaba en casa con los tres hijos de la pareja, Tim, Mark y Paul, llevándolos de un lado a otro entre tres colegios diferentes y sus numerosas actividades. 

«Teníamos un hijo en cada colegio: el Regis Jesuit High School, el St. Mary’s de Littleton y la St. Mary’s Academy», recuerda Therese. «Me pasaba el día sirviendo la comida y llevando a los niños en coche de un sitio a otro».

A lo largo de las décadas, los hijos de los Miller se dieron cuenta de que sus padres seguían acudiendo a la Escuela. Incluso ahora, hablan del ejemplo que les dieron sus padres simplemente por dedicar tiempo a algo en lo que creían. De hecho, su hijo Paul llevó ese espíritu aún más lejos, pasando varios años como entrenador voluntario de baloncesto en la Escuela antes de que su propia familia, cada vez más numerosa, le obligara a dedicar su tiempo a otras cosas.

La jubilación, los nietos y «La abuela y Dios»

Tim se jubiló el pasado mes de junio tras décadas en el sector de las inversiones, y afirma que la adaptación ha sido más fácil de lo que esperaba, sobre todo porque pasa mucho tiempo con sus nietos. 

Therese está siempre a su lado. Uno de sus nietos le pidió hace poco que fuera su madrina en la Primera Comunión, así que ahora los dos pasan juntos las tardes de los miércoles en lo que ella llama «la abuela y Dios», normalmente tomando leche con chocolate y galletas. 

«Dios es tan dulce como una galleta con trocitos de chocolate», le dice a su nieto (y se parte de risa). «¡Querrás que siga formando parte de tu vida!»

Al echar la vista atrás a los casi 30 años vinculados a un colegio que aún no existía cuando conocieron al padre Tom en aquel frío paseo de febrero, los Miller describen el tiempo que han pasado en la Escuela de Guadalupe como una extensión de la familia y de la vida que han construido juntos.

Therese lo resume con su alegría característica: «Dios, la familia, el colegio… Todo eso hace que la vida esté llena, ¿no?».