Si entras en el aula de la señorita Julia Cogan por la mañana, notarás algo inmediatamente: la calma.
Antes de que comience realmente el día, dedica unos 10 minutos a explicar a los alumnos lo que les espera: lo que aprenderán, lo que necesitarán, lo que cambiará y lo que no. Es sencillo y práctico, y tiene un gran impacto: ayuda a los niños a tranquilizarse. Saben lo que les espera. Saben dónde están los materiales. Saben qué hacer cuando se les rompe un lápiz. Y gracias a eso, pueden dedicar más energía a lo que realmente importa: aprender.
Ese ritmo constante dice mucho de la señorita Julia. Es el tipo de profesora que cree que la organización no tiene que ver con el control, sino que es una forma de cuidar a los demás. Y es el tipo de persona que cree que la fe no es algo que se programa, sino algo que se vive.
A partir de 2020: un primer año basado en la flexibilidad (y la determinación)
Julia Cogan llegó a la Escuela de Guadalupe en otoño de 2020, un año inolvidable para empezar a dar clases. Los protocolos contra la COVID cambiaban constantemente. Las cuarentenas se sucedían una tras otra. Algunos alumnos estaban en el aula un día y al siguiente aprendían a distancia.
Julia recuerda que la clase de quinto grado de ese año se vio especialmente afectada. Estuvieron en cuarentena con tanta frecuencia que alguien bromeó diciendo que pasaron más tiempo fuera que el resto de la escuela en conjunto. Para una profesora en su primer año, podría haber parecido una situación imposible.
En cambio, Julia construyó lo que podía controlar: coherencia, claridad y una cultura en el aula basada en la dignidad. Incluso en un año en el que el mundo parecía impredecible, sus alumnos podían contar con sus rutinas, sus expectativas y el mensaje silencioso de que estaban a salvo, eran conocidos y eran capaces.
El camino ACE que la llevó a Denver
Julia llegó a Escuela a través del programa Alliance for Catholic Education (ACE) de la Universidad de Notre Dame. Se trata de una experiencia formativa que coloca a los profesores en escuelas católicas mientras crecen como educadores y obtienen un título de posgrado.
Para Julia, ACE no era simplemente un puesto de trabajo, sino un camino hacia el tipo de enseñanza a la que se sentía llamada. Y la misión católica y bilingüe de Escuela coincidía con sus propios valores de una manera poco común y tangible: una educación bilingüe que respeta la identidad de los alumnos, junto con una comunidad centrada en la fe que forma al niño en su totalidad.
«La fe no es algo que solo ocurre durante los 30 minutos de clase de religión», explica. «La fe es algo que ocurre a lo largo de todo el día. No la metemos en una caja».
De St. Louis a Notre Dame: una vocación que tomó forma a través del servicio
Julia creció en St. Louis en una familia católica. Su fe no era solo tradición, era formación: familia, vida parroquial y la lenta comprensión de que la fe está destinada a moldear el día a día.
Como estudiante universitaria en Notre Dame, Julia admite que la enseñanza no era algo en lo que pensara mucho. Esa claridad le llegó a través de una experiencia de voluntariado que comenzó cuando era estudiante de primer año.
Se unió a un programa de voluntariado en el que estudiantes universitarios enseñaban inglés a adultos de la comunidad que querían aprenderlo. Julia se apuntó pensando que sería una práctica útil, ya que le encantaba el español y lo había estudiado en el instituto. Lo que le sorprendió fue lo mucho que le gustaba la enseñanza en sí misma: fomentar la confianza, dividir el idioma en pasos y ver cómo alguien se daba cuenta de que «puedo hacerlo».
Ese trabajo voluntario, que acabó realizando durante los cuatro años de carrera, sembró una semilla. La enseñanza no era solo un trabajo, sino una forma de servir a los demás.
Un año en Santiago: por qué Julia Cogan se marchó y qué aprendió
Después de dos años en Escuela, Julia hizo algo que podría parecer contradictorio para alguien que había encontrado un lugar donde encajaba perfectamente: se marchó.
A través de su red ACE, Julia tuvo la oportunidad de enseñar en Santiago de Chile, en una escuela asociada con Notre Dame que estaba desarrollando su propio programa bilingüe. Un mentor la animó a ir, y Julia se sintió atraída por la oportunidad, especialmente porque el programa aún se encontraba en una fase inicial de desarrollo.
Quería aprender desde un contexto diferente. Quería ver cómo era la educación bilingüe en otros lugares. Quería ampliar sus horizontes.
Santiago cumplió exactamente con eso, y además agudizó su comprensión de lo que hace que la Escuela sea diferente.
En Chile, Julia enseñaba en una escuela acomodada donde se valoraba el inglés, pero a menudo no era necesario fuera del aula. En Escuela, el bilingüismo no es un enriquecimiento, es la vida cotidiana. Los alumnos necesitan ambos idiomas a lo largo de todo el día: en clase, en el recreo, en el almuerzo y después de la escuela. No están «probando» el bilingüismo, lo están viviendo.
Cuando Julia regresó a Denver, tenía una nueva claridad: el modelo de Escuela es poderoso precisamente porque se basa en las necesidades reales de los estudiantes y en un profundo respeto por su lengua y cultura maternas.
Por qué Escuela encaja: dos valores que Julia se niega a separar
Julia suele recurrir a una simple verdad: hay muchas escuelas católicas y hay muchos programas bilingües, pero la combinación de ambos que ofrece Escuela es poco común.
Es exactamente lo que ella quiere.
Ella cree que el bilingüismo es un don y un puente. Cree que la educación católica es formación, no solo instrucción. En Escuela, esos valores no compiten entre sí, sino que se refuerzan mutuamente.
La fe de Julia no se muestra como un tema aparte, sino como un hilo conductor a lo largo del día: cómo se hablan los alumnos entre sí, cómo se recuperan después de un conflicto, cómo aprenden a replantearse los momentos difíciles.
Uno de sus puntos de contacto diarios es un breve mensaje final que cambia cada año, siempre basado en la fe. Este año, sus alumnos de cuarto grado se lo saben de memoria: «Dios es bueno todo el tiempo. Todo el tiempo, Dios es bueno».
Julia lo utiliza como perspectiva. En los días difíciles, cuando un alumno siente que no ha cumplido con las expectativas o cuando su comportamiento no ha estado a la altura de lo que él sabe que puede dar, esto le sirve para recordar que el amor de Dios no depende de su rendimiento. Los niños pueden volver a intentarlo mañana. Hoy siguen siendo amados.
La colaboración entre 4.º y 5.º curso
Julia Cogan y su compañera de español, la señorita Miriam, comparten la responsabilidad de dos cursos, coordinando lo que los alumnos necesitan, cuándo lo necesitan y cómo apoyarlos en ambos idiomas. Julia se ríe diciendo que la carga de comunicación fue mayor de lo que esperaba. En muchas escuelas, los profesores se encargan de un solo curso o una sola asignatura. En Escuela, una enseñanza eficaz requiere una colaboración constante.
Esa coordinación es precisamente la razón por la que la estructura de Julia es tan importante. Ella sigue las investigaciones que demuestran que las rutinas bien establecidas reducen la ansiedad y ayudan a los estudiantes a mantenerse concentrados. Cuando los materiales son predecibles y los procedimientos son claros, los niños pasan menos tiempo sintiéndose inseguros y más tiempo aprendiendo.
Por ejemplo, Julia comienza cada día con un avance. Incluso cuando «todos los martes son iguales», ella sigue haciéndolo, porque hablarlo ayuda a los alumnos a sentirse tranquilos y capaces.
Lo que ella espera que los estudiantes lleven consigo
Si le preguntas a Julia Cogan qué espera que los alumnos aprendan tras dos años en su clase, no empieza hablando de notas.
Ella comienza con curiosidad.
Quiere que los alumnos se hagan preguntas, observen patrones y vean el aprendizaje como algo vivo, no como algo que deben soportar. Quiere que reconozcan que el mundo tiene sentido, que vale la pena estudiarlo y que Dios lo creó con belleza y propósito.
Y ella quiere que crezcan en perspectiva: que pongan los días malos en contexto, que lo intenten de nuevo, que traten a los demás con dignidad y que recuerden que, pase lo que pase, son queridos.
