En una escuela basada en las relaciones, el lenguaje y el sentido de pertenencia, algunas historias parecen llevar décadas desarrollándose… porque así es. La trayectoria de la profesora Karina Acosta-Ferrera en la Escuela de Guadalupe comenzó mucho antes de que tuviera su propia clase. Todo empezó en el año 2000, cuando solicitó un puesto de tutora de alfabetización en la Escuela… y no lo consiguió. Su marido, José, sí lo consiguió. Solo había una vacante y ambos se presentaron. A él lo contrataron; a ella no.
Eso podría haber sido el final de la historia. En cambio, se convirtió en el primer capítulo de algo más grande: una familia que, con el tiempo, viviría y respiraría la Escuela como alumnos, educadores y miembros de la comunidad, todo a la vez. Como dice Karina sin rodeos: «Somos una familia de la Escuela».
Por qué la educación bilingüe fue importante desde el principio
Karina nació en México y se mudó a Denver cuando tenía 11 años. El español siempre ha sido su lengua materna, y preservar ese vínculo se convirtió en algo fundamental cuando pensó en el tipo de educación que quería para sus hijos.
Ya cuando su hijo Iker era pequeño, Karina se sintió atraída por la Escuela por una razón fundamental: el bilingüismo. No solo quería que sus hijos hablaran español de forma coloquial; quería que fueran capaces de leerlo, escribirlo y pensar en él desde un punto de vista académico, para que su identidad lingüística y cultural se mantuviera intacta a medida que crecían.
Lo que hace que esto resulte especialmente significativo es el contexto de aquella época. En aquel entonces, los programas bilingües eran poco comunes, y muchas escuelas seguían actuando bajo la creencia de que los niños tenían que «abandonar» su lengua materna para aprender inglés. Karina vio algo diferente en la Escuela: un modelo que valora ambas lenguas y, por lo tanto, la identidad completa de cada niño.
De madre a trabajadora a tiempo parcial, y luego a una vida en la Escuela
Tras no conseguir el trabajo en la Escuela, Karina montó un negocio próspero en el sector de los seguros. Se le daba bien. Era lucrativo. Pero tampoco le resultaba satisfactorio.
Cuando habla de aquellos años, no hay amargura, solo claridad. Recuerda ver a José volver a casa feliz después de dar clase y darse cuenta de que quería ese tipo de sentido en su propia vida. «Prefiero ganar menos dinero y disfrutar de lo que hago», dijo. Así que tomó una decisión valiente: vendió su negocio y eligió un camino diferente, aun sabiendo que eso supondría un cambio de estilo de vida para su familia.
Para entonces, su hijo ya tenía la edad suficiente para empezar el jardín de infancia en la Escuela. Y poco después, cuando pasó a los cursos de primaria, Karina volvió al centro, no como alumna, sino como miembro del equipo.
Cuando Iker estaba en 1.º de primaria, Karina empezó a trabajar en la Escuela como profesora de Educación Física a tiempo parcial y tutora. Cuando él pasó a segundo curso, ella pasó a desempeñar un papel de tutora a tiempo completo, apoyando la asignatura de inglés de primero y segundo curso. Siguió dedicándose a la tutoría, prestando servicio a alumnos, profesores y familias hasta el curso académico 2024-2025, cuando dio un nuevo paso: convertirse en profesora de inglés de primero y segundo curso con su propia clase. Este es ahora su segundo año como profesora de aula.
A lo largo de los años, ha desempeñado muchas funciones en la Escuela: profesora de Educación Física, tutora, suplente, ayudante en el aula… lo que fuera necesario, cuando fuera necesario.
Toda la familia en un solo coche (y muchas tardes)
Unos años después de que Iker empezara a ir a la Escuela, Camila, la hija de Karina y José, también empezó el jardín de infancia en la Escuela. Es entonces cuando la historia deja de girar solo en torno al trabajo para centrarse también en el ritmo familiar.
Durante una etapa de su vida, los cuatro iban juntos al colegio en un solo coche: los padres trabajando y los niños estudiando. Karina todavía sonríe cuando lo recuerda. Y también es sincera sobre la realidad: Iker y Camila se quedaban a menudo hasta tarde después del colegio, esperando a que sus padres terminaran la jornada laboral. Es el tipo de detalle entre bastidores que lo dice todo sobre el compromiso: la Escuela no era un lugar al que asistían. Era un lugar en torno al cual construyeron su vida familiar.
«A veces incluso cenábamos en la sala de profesores porque sabíamos que, para cuando llegáramos a casa, ya sería demasiado tarde», recuerda.
Tanto Iker como Camila terminaron por graduarse de 8.º curso en la Escuela.
Desde ayudar a otros profesores hasta dirigir una clase
Durante los últimos 10 años, Karina ha colaborado en la enseñanza del inglés en 1. º y 2.º de primaria. Ahora está al frente del programa y es la primera en reconocerlo: supone mucho trabajo.
«Agradezco mucho haber podido observar y aprender de los profesores con los que trabajé durante los años anteriores», afirma. «Sin embargo, no ha sido hasta ahora cuando me he dado cuenta de las responsabilidades adicionales y del trabajo que esto conlleva».
Además, no duda en señalar que este trabajo no se lleva a cabo de forma aislada. En el modelo bilingüe de Escuela, los cursos de 1.º y 2.º de primaria cuentan con dos profesores principales: uno que imparte todas las clases en español y otro que lo hace en inglés, además de dos auxiliares docentes que apoyan la enseñanza de la alfabetización y el desarrollo del lenguaje. Los alumnos cambian de aula cada pocas semanas y nunca repiten los contenidos. Esto significa que la enseñanza se coordina de forma intencionada y que la comunicación entre los profesores es constante.
La señorita Karina imparte la clase de inglés. La señorita Maribel dirige la clase de español, mientras que la señorita Jessica y la señorita María actúan como sus ayudantes. Y, según Karina, el trabajo en equipo lo es todo.
«¿Por dónde íbamos?» La coordinación entre bastidores
Cada tres semanas, los alumnos alternan entre las clases de inglés y las de español. Y antes de cada cambio, la señorita Karina y la señorita Maribel tienen que ponerse de acuerdo:
- ¿En qué punto vamos con las matemáticas?
- ¿Cuál es la próxima unidad de ciencias o de ciencias sociales?
- ¿Cómo estamos abordando la religión?
- ¿Qué es lo siguiente que necesita cada alumno?
Como explica Karina, los cuatro profesores se preguntan constantemente: «¿Por dónde lo dejamos?». Y es que el objetivo no es solo la exposición bilingüe, sino un progreso académico coherente en ambos idiomas, ya que los alumnos avanzan por los mismos contenidos basados en los estándares sin solapamientos ni lagunas.
Y sí, ella reconocerá lo que todos los padres y miembros del personal han sentido en algún momento: el horario puede resultar confuso.
Incluso después de años en la Escuela y tras haber criado a dos hijos siguiendo este modelo, a Karina todavía le hace gracia a veces lo fácil que es perder la noción de si en un momento dado está dando clase de inglés a los de primero o a los de segundo. Los niños saben perfectamente dónde deben estar. ¿Y los adultos? A veces tienen que preguntarles a los niños.
Además de ese cambio de aula cada tres semanas, hay otra variable: Karina y su ayudante, la señorita Jessica, cambian de grupo de alfabetización cada dos semanas. Así que, justo cuando Karina se acostumbra a un determinado nivel de exigencia en escritura, el grupo cambia y ella tiene que adaptarse de nuevo, bajando el nivel para los escritores más jóvenes o subiéndolo para los mayores.
¿Qué conclusión saca ella? Es mucho trabajo, pero le mantiene motivada. «No es aburrido», dice riendo.
Y cuando le preguntan por su colaboración con Jessica, no se lo piensa dos veces.
«Formamos un buen equipo. No estoy seguro de poder desempeñar mi trabajo sin su apoyo. Al menos, no si quiero dar lo mejor de mí mismo a mis alumnos».
Un apoyo que fomenta la confianza y da a los profesores libertad para crear
Karina sigue los estándares de Colorado, pero también valora mucho la libertad que Escuela ofrece a los profesores para impartir esos contenidos de la forma que mejor se adapte a sus alumnos.
Si un libro obligatorio le parece aburrido, puede elegir otro que sepa que le resultará más interesante. Si una clase de matemáticas requiere dibujar figuras, puede pedir a los alumnos que construyan esas figuras con materiales manipulativos, porque la participación es importante y el aprendizaje se fija mejor cuando es activo.
«Nos dan libertad», explica, siempre y cuando los alumnos aprendan lo que se supone que deben aprender.
Ese equilibrio entre unas altas expectativas y la confianza profesional es uno de los motivos por los que sigue aquí.
«Me encanta estar aquí».
Cuando Karina dice: «Me encanta estar aquí», no se refiere a que le guste su trabajo. Se refiere a algo más relacionado con su identidad.
Ella describe la Escuela como un lugar donde se siente como en familia. Se siente valorada independientemente del papel que desempeñe. Se siente escuchada. Y se siente conectada con sus raíces a través de las tradiciones culturales y religiosas que no son un «extra», sino que están integradas en la vida del colegio: celebraciones como las Posadas y el Día de la Independencia que la hacen sentir «como en casa», arraigada y valorada.
Y en un mundo en el que tantos educadores se sienten desbordados o ignorados, la perspectiva de Karina resulta llamativa: este es un lugar donde ella tiene voz.
Lo que espera que los alumnos se lleven consigo, mucho después de terminar 2.º de primaria
Si le preguntas a Karina qué es lo que quiere que los alumnos se lleven de su clase, su respuesta no es una lista de habilidades. Es una sensación:
- Que aprender puede ser divertido, incluso cuando resulta difícil.
- Que puedan ser ellos mismos.
- Que se les escuche.
- Que sus opiniones importan, incluso cuando son pequeños.
- Que, si tienen alguna duda, no deben tener miedo de preguntar.
Quiere que sepan que seguirá intentándolo hasta que lo entiendan, ya sean cinco explicaciones, diez explicaciones, una nueva estrategia, un enfoque diferente… lo que haga falta.
«Si les exijo más o les pido que den un paso más, es solo porque creo que pueden hacerlo», explica, «aunque a veces ellos mismos no lo crean».
Y, por supuesto, espera que recuerden un pequeño detalle que refleja a la perfección cómo deberían ser 1.º y 2.º de primaria: « A la señoritaKarina le encantan los días de donuts por los cumpleaños».
Pero detrás de la broma hay algo tierno y sincero. Ella espera que los alumnos siempre vuelvan: cuando estén en tercer curso, cuando estén en la secundaria, cuando sean graduados que aún recuerden dónde empezó todo. Quiere que se pasen por allí, saluden y mantengan el contacto con las personas que les ayudaron a formarse.
Porque para la señorita Karina, la Escuela no es solo el lugar donde los niños aprenden. Es el lugar al que pertenecen.
