Elegir un jardín de infancia bilingüe puede parecer un gran salto, especialmente si su familia solo habla un idioma en casa. Quizás se pregunte: ¿Se sentirá cómodo mi hijo? ¿Cómo aprenderá en dos idiomas? ¿Estará preparado para el jardín de infancia académico?
En la Escuela de Guadalupe, la mayoría de las familias que buscan un jardín de infancia bilingüe comienzan en realidad un año antes con nuestro programa de preescolar bilingüe. El programa de preescolar está diseñado para ser una rampa de acceso cálida y acogedora al jardín de infancia bilingüe.
Esta es la historia de ese puente hacia el jardín de infancia desde la perspectiva de la señorita Shelley, una de nuestras maestras de preescolar, y Kimberly Larsen, una madre angloparlante cuyos dos hijos comenzaron en la Escuela en preescolar y ahora están prosperando en el jardín de infancia y en primer grado.
«Lo más importante son las relaciones»: Conoce a la señorita Shelley
Entra en el aula de preescolar de la señorita Shelley cualquier mañana y lo notarás enseguida: energía estimulante, rutinas claras y una profesora que conoce a cada niño y a su familia por su nombre.
Para la señorita Shelley, el programa comienza con la conexión. Ella trabaja intencionalmente para generar confianza con cada familia, porque cree que las relaciones sólidas son la base de todo lo demás: el desarrollo del lenguaje, las habilidades sociales y la preparación académica.
«Creo que lo más importante para mí es establecer una buena relación con las familias», explica. «Porque si no te ganan su confianza, no funciona».
Con 20 niños y dos profesores a tiempo completo, además de un miembro del personal de apoyo a tiempo parcial, el aula es lo suficientemente pequeña como para que los niños se conozcan, pero lo suficientemente grande como para que se sientan como una verdadera comunidad. Las familias ven las mismas caras todos los días y, a lo largo de esos meses, crece la confianza y la comodidad, tanto para los padres como para los niños.
Cómo funciona el plan de estudios de preescolar: «Estudios» que abarcan todos los ámbitos del aprendizaje.
El programa de preescolar bilingüe de Escuela utiliza estrategias de enseñanza y un plan de estudios creativo, organizado en «estudios» de cuatro a cinco semanas. Cada estudio explora un tema amplio y adecuado para los niños, como la ropa, los insectos, los árboles, los edificios o las pelotas, y abarca todos los ámbitos del aprendizaje.
En un estudio, los niños podrían ser:
- Desarrollar habilidades matemáticas y científicas midiendo la longitud de bufandas, comparando tallas de zapatos, contando botones o clasificando la ropa por temporada o estampado.
- Practicar la alfabetización temprana a través de cuentos, vocabulario y actividades de comprensión relacionadas con ese estudio. (Por ejemplo, escuchar el mismo libro tanto en inglés como en español para que comprendan la trama y empiecen a relacionar palabras entre idiomas).
- Desarrollar habilidades motoras finas y creativas mientras dibujan, recortan, pegan y construyen proyectos relacionados (por ejemplo, diseñar sus propios atuendos, dibujar insectos o crear «edificios» con bloques).
- Desarrollar habilidades socioemocionales mientras comparten materiales, esperan su turno en los centros y aprenden las rutinas del aula dentro de una estructura predecible y segura.
La señorita Shelley y su compañero docente continúan con un estudio mientras los niños estén interesados. Si notan que el interés disminuye, pasan a un nuevo tema. Cuando la clase está fascinada, por ejemplo, con los insectos o los edificios, pueden quedarse más tiempo y profundizar en las preguntas que a los niños de cuatro años les encanta hacer.
Un día típico en preescolar sigue un ritmo constante para que los niños se sientan seguros:
- Llegada por la mañana y exploración libre, cuando los niños se instalan, eligen actividades y vuelven a conectar con profesores y amigos.
- Un breve momento religioso que presenta conceptos católicos sencillos de forma adecuada a la edad.
- La hora del círculo, que a menudo incluye yoga dirigido por el profesor u otros movimientos motores gruesos, ayuda a los pequeños cuerpos a regularse mientras desarrollan habilidades de escucha y sentido de comunidad.
- Rotaciones por centros como el Centro de Bloques y el Centro de Motricidad Fina/Escritura, donde las actividades están relacionadas con el estudio actual y se combinan con ambos idiomas.
- Juegos al aire libre tanto por la mañana como por la tarde.
- Matemáticas y ciencias todas las tardes, cuando termine la hora de la siesta.
- Salida entre las 4 y las 4:15 p. m.
Es una experiencia preescolar completa diseñada específicamente para preparar a los niños para las exigencias del jardín de infancia bilingüe.
Cómo crecen dos idiomas
Una de las preguntas más comunes que hacen los padres es: «¿Cómo aprenderá mi hijo en un aula donde se habla tanto inglés como español?».
En el preescolar de Escuela, la prioridad es la alfabetización temprana en la lengua materna de cada niño —inglés para algunos, español para otros— porque unas sólidas habilidades en la primera lengua favorecen el aprendizaje de la segunda. Al mismo tiempo, los niños se sumergen en la segunda lengua durante todo el día, de forma relajada y adecuada a su edad.
Así es como se ve en la práctica:
- La señorita Shelley lee un cuento en inglés mientras su compañera lee el mismo libro en español. Luego cambian de grupo, de modo que todos los niños escuchan el mismo cuento en ambos idiomas y comienzan a relacionar el significado, las imágenes y el vocabulario.
- Las etiquetas, canciones y rutinas del aula aparecen en ambos idiomas. Los niños pueden cantar canciones para contar en español por la mañana y una canción en inglés durante otra parte del día.
- La distribución de los asientos es intencionada: los profesores suelen sentar juntos a un niño que domina el inglés y a otro que domina el español, para que se enseñen mutuamente el idioma de forma natural mientras juegan.
Algunos niños se lanzan directamente y empiezan a utilizar palabras y frases en su segunda lengua a principios de año. Otros se quedan atrás al principio, absorbiendo en silencio. La señorita Shelley ve ambos patrones cada año.
Ella señala que algunos niños angloparlantes «realmente prosperan y aman el español y lo aprenden muy rápido», mientras que otros parecen más indecisos, aunque en realidad entienden mucho más de lo que están dispuestos a decir en voz alta. Sin embargo, al final del año, las familias dicen que sus hijos cantan canciones en español en casa, nombran objetos cotidianos o utilizan palabras que han aprendido en la escuela.
«Los padres están realmente entusiasmados con que sus hijos aprendan un segundo idioma», afirma. Ese entusiasmo crece a medida que las familias empiezan a ver los resultados en casa, como la aparición de nuevo vocabulario en la mesa durante la cena o la repetición repentina de una oración familiar en español.
Este enfoque suave e inmersivo está diseñado para abrir la puerta al bilingüismo, de modo que cuando los niños ingresan al jardín de infancia bilingüe de Escuela, la experiencia se percibe como un paso natural en lugar de un cambio brusco.
La perspectiva de una madre: la historia de Kimberly
La familia de Kimberly Larsen habla inglés en casa. Ella estudió español desde el jardín de infancia hasta la universidad, e incluso pasó una temporada en Madrid, pero, según ella misma dice, su español «no es lo suficientemente bueno como para enseñárselo a [sus] hijos».
Cuando llegó el momento de elegir una escuela, tenía varias prioridades claras:
- Un programa bilingüe para que sus hijos pudieran llegar a ser bilingües en español.
- Una escuela con una baja proporción de profesores por alumno y atención individualizada.
- Una sólida formación académica que prepara a sus hijos para un aprendizaje riguroso a lo largo de su trayectoria académica.
- Profesores apasionados y una comunidad que ayuda a inculcar valores sólidos.
También cree profundamente en el valor práctico y humano del bilingüismo. Kimberly considera que el español es «una buena habilidad comunicativa», importante porque lo hablan muchas personas en todo el mundo. A su familia le encanta viajar, y poder comunicarse en español es importante para ella tanto para viajar como para desarrollar una comprensión más profunda de otras culturas.
Aun así, admite que al principio estaba nerviosa. Como en casa no hablaban español, se preguntaba si sus hijos realmente absorberían el idioma solo en la escuela. Había leído que los niños pueden aprender otro idioma con solo escucharlo hasta los nueve años aproximadamente, pero no lo había visto en la práctica y no estaba segura de que fuera suficiente.
Ahora, al observar a su hijo mayor en primer grado, puede ver claramente la progresión:
- Primero vino la comprensión: entender lo que decían los profesores y los compañeros de clase hispanohablantes, especialmente las frases que se repetían en las rutinas.
- Este año, observa una mejora en sus habilidades comunicativas: su hijo de primer grado puede responder a preguntas sencillas en español y contestar con frases cortas.
Cuando pregunta si su hijo entiende a sus amigos hispanohablantes, la respuesta es un rotundo «sí». Así es como funciona la inmersión lingüística en preescolar y en los primeros cursos de primaria.
Kimberly dice que sus hijos piensan que es una escuela normal. Sus compañeros hablan español a su alrededor todo el día, todos los días. Al mismo tiempo, ella se asegura de que comprendan lo especial que es eso. Les dice que no todo el mundo tiene la oportunidad de aprender otro idioma y desarrollar ese tipo de conciencia cultural.
Además, los estudios académicos eran innegociables para Kimberly y su marido, y ella se ha sentido tranquila gracias al sólido historial de Escuela en lectura y materias básicas. Esas altas expectativas también se reflejan en la acreditación de la escuela por parte de la Asociación de Escuelas Independientes de Colorado (ACIS) y en la calificación de 4 diamantesdel programa de preescolar otorgada por Colorado Shines, ambas señales externas de que el programa cumple con rigurosos estándares de calidad en materia de enseñanza, seguridad y desarrollo infantil.
Igual de importante es que se siente como en casa en la comunidad. Los eventos escolares son animados y variados, con familias de muchos orígenes que comparten tradiciones e historias. Incluso cuando los padres no hablan el mismo idioma, la gente «se las arregla para mantener una conversación» y el ambiente sigue siendo «muy cálido y acogedor».
Como ella misma dice: «Siempre que alguien me pregunta dónde van mis hijos, tengo cosas muy buenas que decir sobre la Escuela», y no duda en recomendarla a otras familias que buscan un programa bilingüe.
Una base sólida para el jardín de infancia bilingüe y más allá
La clase de preescolar bilingüe de la Escuela de Guadalupe ayuda a sentar las bases para un completo recorrido bilingüe. Los niños salen del aula de la señorita Shelley con:
- Una base sólida de alfabetización temprana en su lengua materna.
- Aumentar la comprensión y el vocabulario en su segunda lengua, además de canciones, rutinas e historias que pueden llevar al jardín de infancia.
- Confianza en un entorno escolar en el que dos idiomas y múltiples culturas son algo completamente normal.
- Relaciones con profesores que conocen bien a sus familias y se implican en su éxito.
Todo esto demuestra que no es necesario ser bilingüe para dar a su hijo una educación bilingüe. La estructura del programa, el plan de estudios intencional y la comunidad de apoyo se han creado precisamente para que las familias monolingües puedan adentrarse en la vía del bilingüismo con confianza.
Si está pensando en matricular a su hijo en un jardín de infancia bilingüe en Denver y se pregunta por dónde empezar, el programa de preescolar de la Escuela de Guadalupe está diseñado precisamente para dar ese primer paso: acogedor, estructurado, con un alto nivel académico y deliberadamente bilingüe desde el principio.
