Cuando Jenn Cherveny entró por primera vez por las puertas de la Escuela de Guadalupe, no estaba segura de pertenecer allí. Madre de cuatro niños pequeños -cada uno todavía en la escuela primaria- estaba empezando a imaginar una vida que incluyera algo más que el trabajo a tiempo completo de la crianza de los hijos. Había sido educada para integrarse en las comunidades en las que vivía, para sumergirse de verdad en otras culturas en lugar de limitarse a servirlas. Pero aun así, se preguntaba: ¿Qué podría ofrecer yo a una escuela como ésta? ¿Soy lo bastante buena?
Su introducción a Escuela resultó ser una combinación divina, una de esas raras conexiones en las que los valores, la experiencia y la oportunidad se alinean a la perfección.
Arraigados en la inmersión, no en la caridad
La visión del mundo de Jenn se forjó muy pronto. Debido al trabajo de su padre, la familia vivió tanto en Europa como en Sudamérica, y cada vez que entraban en una nueva comunidad sus padres optaban por matricular a sus hijos en las escuelas locales en vez de en las escuelas americanas para expatriados. De este modo, ella y sus hermanos se familiarizaron no sólo con el idioma, sino también con los ritmos, las tradiciones y las relaciones de la vida cotidiana. La familia creía en ofrecer oportunidades, no en la caridad, y en aprender las culturas viviéndolas. Es una distinción que Jenn sigue manteniendo hoy en día: hay un mundo de diferencia entre registrar "horas de servicio" en una comunidad y convertirse realmente en parte de ella.
Eso es lo que resonó tan profundamente cuando se encontró con la misión de Escuela: una escuela católica de doble idioma, académicamente excelente, para un alumnado diverso. No se trataba de "ayudar" a niños y familias. Se trataba de alumnos que se esforzaban por alcanzar sus sueños, de familias que invertían en el futuro de sus hijos. A veces, la pieza que faltaba era simplemente el apoyo financiero para hacer posibles esos sueños.
Jenn Cherveny acompaña, no sirve
Desde el principio, Jenn se acercó a Escuela como socia, no como benefactora. No se ve a sí misma "sirviendo" a la escuela, sino acompañándola, caminando junto a sus líderes, familias y estudiantes en la búsqueda de objetivos compartidos.
"Creo que es un lugar hermoso y mágico donde todo el mundo trabaja duro. No lo siento como un trabajo. Siento que esto es lo que se supone que debo hacer", dice.
Ese sentido del propósito se tradujo rápidamente en acción. Jenn presidió la primera Salud-el evento de recaudación de fondos de Escuela, ahora emblemático, y le infundió su visión de una celebración comunitaria. No se trataba de estatus, colocación en mesas o vestidos de diseño. Se trataba de alegría, unión y compromiso compartido. A lo largo de los años, presidió o copresidió Salud cinco o seis veces más, y contribuyó a que se convirtiera en un evento poderoso que recaudó más de 600.000 dólares el año pasado.
Jenn también se incorporó a la Junta Directiva, en la que permaneció nueve años, incluso como Presidenta. Lideró tanto los retos como los cambios. Por ejemplo, ayudó a dirigir la escuela durante la pandemia mientras la entonces Presidenta Michelle Galuszka estaba de baja por maternidad. También está orgullosa de haber formado parte del equipo que logró la acreditación ACIS, reforzando la posición de Escuela como escuela católica independiente de primera categoría.
En el camino, el crecimiento personal de Jenn como voluntaria y filántropa reflejó el crecimiento de la Escuela hasta convertirse en una institución más fuerte y viable. Ella atribuye gran parte de su propio impacto al liderazgo de la escuela -especialmente a Galuszka- y a una junta directiva llena de personas que trabajan bien juntas, que no tienen "ego" y que trabajan únicamente por la misión.
"Cuando una organización sin ánimo de lucro tiene un liderazgo fuerte", dice, "permite a voluntarios y donantes hacer un trabajo más impactante".
Un compromiso familiar
No es sorprendente que la familia de Jenn también esté implicada en Escuela. Jenn y su marido, Jason, han apoyado económicamente a Escuela, y ella también introdujo a sus padres en la escuela. Warren y Mary Lynn crearon la Staley Family Foundation cuando Warren se jubiló y también se han convertido en un socio constante de Escuela. A un nivel más fundamental, Jenn se siente orgullosa de que sus hijos, ahora en el instituto, en la universidad y más allá, hayan sido testigos de cómo vive los valores que ella y Jason se han esforzado por inculcar: compromiso, humildad y caminar junto a los demás.
Recibir el Premio al Servicio del P. Tom Prag, SJ, es para Jenn una profunda lección de humildad y ella desvía la atención, dando crédito a todos aquellos con los que ha trabajado tan incansablemente.
"Es un pueblo y estábamos haciendo el trabajo juntos. El premio es para Escuela. Es por el impulso continuo hacia adelante. Es por el equipo que fuimos durante los últimos nueve años y por lo que fuimos capaces de lograr."
Sin embargo, admite que el premio es también una validación personal.
"Cuando estás criando hijos, a veces te preguntas si importa lo que haces más allá de tu familia", dice. "Esto me valida en el sentido de que he marcado la diferencia, y eso es lo único que importa".
Un legado de caminar codo con codo
La historia de Jenn no es la de la caridad otorgada, sino la de la presencia, la colaboración y el propósito. Ha acompañado a la Escuela de Guadalupe, no por delante ni por detrás, sino codo con codo, a través del crecimiento, los retos y los triunfos. Y al hacerlo, ha modelado el corazón mismo de la misión de la escuela.
