Sean Cleary es el tipo de profesor que te hace creer que tal vez, sólo tal vez, la escuela media es el mejor lugar del mundo.
No es porque enseñar de sexto a octavo sea fácil. Lejos de eso, Sean enseña estudios sociales en sexto y séptimo, religión en inglés en los tres cursos de secundaria y, además, habilidades para la vida. El año que viene, además, añadirá una asignatura optativa a su desbordante agenda (una clase de podcasting, si se sale con la suya). Pero para Sean, el servicio nunca ha sido una cuestión de facilidad. Se trata de presentarse, decir sí y construir algo significativo juntos.
"Decir que sí me ha metido en muchas cosas", ríe. "Pero creo que así es como se sirve bien, estando abierto a lo que se necesita, no sólo a lo que conviene".
Ese espíritu de servicio ha definido la trayectoria de Sean, que ha pasado por Durham (Carolina del Norte), los pasillos de Notre Dame y la Escuela de Guadalupe en Denver. Como parte de la Alianza para la Educación Católica (ACE) de Notre Dame, Sean ha pasado los últimos dos años enseñando a tiempo completo en la Escuela, al mismo tiempo que obtenía su maestría, también a tiempo completo.
"Era mucho", admite. "Terminaba un curso escolar, volaba a South Bend al día siguiente y volvía a instalarme en una residencia para las clases de verano. Era como no dejar nunca la universidad".
Lo dice con una sonrisa, porque la verdad es que le encanta la escuela. Siempre le ha gustado.
"Soy una especie de estudiante profesional", bromea. "Me encanta aprender, me encanta la estructura, me encanta estar rodeado de gente a la que le entusiasma crecer".
Comunidad fuerte = Felicidad
Resulta que la comunidad es un hilo conductor en la vida de Sean: la razón por la que se quedó en la Escuela, la razón por la que eligió Notre Dame, incluso la razón por la que sus padres le enviaron a un colegio privado totalmente independiente muy parecido a la Escuela.
"Cuando estás en una comunidad fuerte", dice, "tienes más probabilidades de ser feliz, prosperar y crecer. Eso siempre ha sido cierto para mí".
En la Escuela, esa comunidad es tangible. Sean describe una escuela donde las culturas e identidades de los alumnos no solo se reconocen, sino que se celebran.
"Es especialmente importante en la escuela secundaria", explica. "Son muy impresionables y quieren pertenecer a algo. En la Escuela, pertenecer significa ser uno mismo. Estar orgulloso de dónde vienes".
También es un lugar, dice, donde las cosas simplemente funcionan.
"Muchos profesores de ACE trabajan en escuelas con escasos recursos. Hay mucho caos. En Escuela, las cosas están organizadas, hay apoyo. Eso es raro, y no lo doy por sentado".
Esa claridad contribuyó a que la decisión de Sean de quedarse fuera fácil, incluso cuando muchos de sus compañeros de ACE siguieron adelante.
"Sinceramente, el sueldo no me dolió", se ríe. "El año que viene ganaré más que algunos de mis amigos que se quedaron en colegios de la archidiócesis. Que Escuela sea independiente significa que pueden ofrecer eso".
No es el sueldo, es la recompensa.
"Muchos de mis amigos de la universidad ganan más dinero que yo", dice. "Pero al final del día, me subo al coche y me siento feliz. Me siento realizado. Sé que lo que hago importa, y creo que lo hago bastante bien". Hace una pausa y añade con la humildad que le caracteriza: "Al menos, la gente me dice que lo soy".
Aporta esa misma energía a todo lo que hace, desde el Día de la Hermana Susan, un acto de servicio escolar que ahora dirige, hasta su trabajo como mentor de alumnos y la planificación de nuevos programas.
"El año pasado quise salir corriendo gritando", dice sobre la organización del acto. "Pero entonces vi lo que habían hecho los chicos, cómo habían servido a la comunidad, y pensé... vaya. Esto merece la pena".
Tanto si ayuda a los alumnos a reflexionar sobre su fe, a desentrañar un momento histórico o a considerar la ética de la ciudadanía digital en la clase de habilidades para la vida, Sean lo aborda todo con curiosidad y cuidado.
"Cuando enseño estudios sociales", dice, "pienso en el hecho de que estos niños son futuros votantes. Quiero que salgan de mi clase con curiosidad, no sólo por los hechos, sino por la gente. Sobre el mundo. Porque la curiosidad conduce a la empatía".
"He dicho que sí. Sigo diciendo que sí".
El año que viene, Sean empezará un nuevo capítulo en la Escuela, con un salario real, un máster terminado y un nuevo grupo de estudiantes. Y no va a bajar el ritmo.
"También trabajaré con alumnos de cuarto y quinto curso, interviniendo en la alfabetización", dice. "He dicho que sí. Sigo diciendo que sí. Es lo que necesita la comunidad".
¿Y cambiaría algo?
Sacude la cabeza. "La mayoría de los días me subo al coche y me siento... feliz", dice Sean. "Sé que hago algo importante y creo que lo hago bastante bien. Es una sensación que mucha gente no tiene en su trabajo, y yo no la doy por sentada".
