En un aula bien iluminada de la Escuela de Guadalupe, la profesora bilingüe Tegan Crean Voils charla con sus alumnos de secundaria sobre Rebelión en la granja, de George Orwell, y el simbolismo de sus personajes. "Al final, siempre les pregunto: ¿estáis contentos de que hayamos leído primero sobre Stalin?", dice con una sonrisa. "Y me dicen: 'Señorita, me habría perdido la mitad de esto si no lo hubiéramos hecho'".
Como profesora de alfabetización en inglés de 6º, 7º y 8º grado y de estudios sociales de 8º grado, Tegan combina a la perfección su amor por la literatura y la historia.
"Las dos van de la mano", explica. "Ambas requieren pensamiento crítico, razonamiento y escritura. Uno es más figurativo, el otro fáctico, pero juntos crean una comprensión más completa del mundo."
Tegan ayudó a crear el plan de estudios de inglés de la Escuela desde cero, seleccionando libros que suponen un reto para los alumnos y suscitan debates profundos. Sus alumnos de 8º curso leyeron All American Boys, de Jason Reynolds y Brendan Kiely, Night, de Elie Wiesel, Animal Farm y Persépolis, una novela gráfica de Marjane Satrapi sobre la revolución iraní.
"El tema del 8º curso es el bien y el mal: ¿son los seres humanos intrínsecamente buenos o malos? "Uno pensaría que al final, después de leer todos estos libros difíciles, dirían que la humanidad es horrible, pero siempre hay pequeños momentos de esperanza en cada libro. Es importante mostrárselo".
Ser o no ser... profesor bilingüe
Puede que el camino de Tegan hacia las aulas estuviera predestinado, aunque fuera indirecto. Creció en Nueva Inglaterra y su madre era profesora en una escuela católica a dos puertas de su casa. Allí fue también a la escuela.
"Crecí literalmente en ese edificio escolar", recuerda con cariño.
Tegan dice que desde muy joven se sintió atraída por la literatura y la historia. Pero cuando le dijo a su padre que quería especializarse en Historia, él se mostró escéptico.
"¿Qué vas a hacer con eso?", recuerda que le preguntó riendo. Los profesores del Providence College, el alma mater de Tegan, les aseguraron a ella y a su padre que una licenciatura en Historia podía conducir a una gran variedad de carreras, y Tegan probó muchos caminos diferentes. A pesar de sentir una vocación hacia la enseñanza, pasó tres años en el mundo de los negocios después de la universidad para explorar sus opciones.
"Lo odiaba", dice. "Esto me chupaba el alma. ¿Qué estoy haciendo que realmente beneficie a la sociedad?".
Estaba claro que Tegan tenía que dedicarse a la educación. Volvió a estudiar y obtuvo un máster en Educación en el Boston College, especializándose en educación secundaria con especialización en historia. El énfasis del programa en la educación bilingüe le ayudó a prepararse para un puesto de profesora bilingüe que ni siquiera sabía que le esperaba: en la Escuela de Guadalupe de Denver.
"La familia de mi madre lleva cinco generaciones en Denver", explica. "Fue prácticamente uno de los únicos lugares a los que fuimos de vacaciones porque mi único abuelo vivo residía aquí y mis padres se empeñaron en que la conociéramos mientras crecíamos".
Así que, en febrero de 2020, dio el salto y se mudó a Colorado, justo antes de que el mundo se cerrara debido al COVID. "Un momento horrible", bromea. "Un mes después llegó la pandemia y todo cambió".
A pesar de la incertidumbre, solicitó un puesto de profesora bilingüe en la Escuela de Guadalupe. A los pocos días, la entrevistaron y le ofrecieron el puesto.
Encontrar un hogar en la Escuela
Empezar la carrera docente durante la COVID conllevaba sus retos. "Todo el mundo llevaba mascarillas. Teníamos protectores faciales. Los niños estaban separados por dos metros. Se quedaban en la misma habitación y los profesores íbamos rotando", recuerda Tegan. "Incluso tenían cubos para sus cosas porque no podíamos usar taquillas. Era una locura".
Sin embargo, a pesar de las dificultades, estaba agradecida de enseñar en persona. "Para mí era mejor que intentar enseñar a través de una pantalla. Al menos sabía que estaban aprendiendo y teniendo una conexión humana, aunque no supiera cómo eran la mitad de sus caras durante un año y medio".
La familia de Tegan se burla a menudo de ella por seguir una carrera distinta a la del resto. "Todos se dedican a los negocios, ganan mucho dinero, y bromean: 'Bueno, tú eres la que está haciendo del mundo un lugar mejor'".
Para Tegan, enseñar no es sólo un trabajo, es una vocación. "Sabía que no podía pasarme la vida en un trabajo que me chupara el alma. Enseñar es lo único que he intentado y que realmente me apasiona".
También sabe que ha encontrado algo especial en la Escuela. "Escucho las historias de pesadilla de otras escuelas. Sé que la hierba no es más verde en otros sitios".
El fuerte sentido de comunidad, las altas expectativas académicas y la dedicación de los estudiantes hacen de Escuela un lugar en el que le encanta trabajar cada día.
"Las familias de aquí ven la educación como un privilegio, no sólo como un derecho", dice. "Se lo han creído. Valoran el aprendizaje. Eso marca la diferencia".
