Mitchel Williams cree que ha encontrado su sitio. Su viaje le ha llevado por escuelas públicas de Oklahoma y Denver, abarcando múltiples asignaturas, niveles de grado y entornos de enseñanza. Ahora, como profesor de matemáticas y tecnología en la Escuela de Guadalupe de Denver, Mitchel siente que finalmente ha encontrado un lugar donde puede echar raíces y tener un impacto duradero.
Williams creció en Oklahoma City, un lugar que describe como "una gran ciudad que a veces parece un pueblo pequeño". Asistió a Harding Charter Prep, donde tuvo una sólida experiencia educativa que moldeó su enfoque de la enseñanza.
"Sinceramente, he intentado canalizar la buena educación que recibí allí en mis propias prácticas docentes", afirma.
Aunque en el instituto ya sabía que quería enseñar, el camino hacia las aulas no fue sencillo. En la Universidad Estatal de Oklahoma, Williams se especializó en inglés, y al principio pensó en hacer carrera en el mundo académico.
"En mi último año de instituto estaba convencido de que iba a ser el Dr. Williams en Stanford haciendo lo que fuera", bromea. Pero, con la ayuda de su asesor académico, se dio cuenta de que la carrera universitaria no era para él. "Ojalá hubiera tenido esa conversación antes, quizá me hubiera cambiado a educación secundaria".
Una pausa para la autorreflexión
Después de graduarse en 2018, Williams se tomó un tiempo para averiguar sus próximos pasos. Trabajó en turnos de noche en un hotel y luego como cajero en CVS, todo mientras intentaba trazar su carrera.
"Creo que se necesita un poco de tiempo para averiguar cuál es tu objetivo final", reflexiona. Con el tiempo, entró en el Tulsa Teacher Corps, un programa similar a Teach for America pero centrado en las escuelas públicas de Tulsa. A lo largo de tres años, impartió clases de varias asignaturas y grados, adquiriendo una experiencia inestimable.
Sin embargo, sabía que Oklahoma no era su última parada. "Gané un 25% más con solo mudarme a Colorado", señala. La combinación de oportunidades económicas y la vibrante comunidad educativa le atrajo a Denver, donde enseñó en una escuela innovadora del distrito Rino de la ciudad. Pero a pesar de la noble misión de la escuela, las elevadas necesidades y la falta de estructura dificultaban su prosperidad.
"Las necesidades de la escuela eran realmente altas, y ni yo ni la escuela éramos siempre capaces de cubrir las necesidades de esos alumnos".
Mitchel descubre una escuela media de excelencia en Denver
Entonces llegó la Escuela de Guadalupe. Desde el momento en que Mitchel entró para su entrevista en la escuela secundaria de Denver, sintió algo diferente.
"Todos los valores de la comunidad se concretan en la fachada", dice, refiriéndose a las palabras -fe, comunidad, empoderamiento, diversidad y excelencia- grabadas en la entrada de la escuela. "Es difícil malinterpretar el objetivo de Escuela".
Más allá de la sólida comunidad, Escuela ofrecía el alto nivel que él buscaba.
"Gran parte de la enseñanza es el rigor. Está bien que los niños sepan sumar dos números, pero ¿pueden resolver 30 problemas rápidamente? Escuela motiva a los chavales para que estén a la altura del reto en lugar de bajar el listón".
La versatilidad de Williams como educador es uno de sus mayores puntos fuertes. Aunque se especializó en inglés, ahora está inmerso de lleno en las matemáticas y la tecnología. Tras haber enseñado de todo, desde lectura y estudios sociales hasta ciencias, aborda las nuevas asignaturas con confianza. "En realidad, la única diferencia es la cantidad de preparación que necesito antes de empezar", dice riendo.
Hasta "molesto" le resulta familiar a este profesor de secundaria de Denver
Su capacidad para relacionarse con los alumnos también le distingue. Recuerda cómo era él en la escuela secundaria: a veces el preferido de los profesores, a veces simplemente molesto.
"Pienso en eso todo el tiempo. Las cosas que hacíamos mis amigos y yo, las cosas que gritábamos en clase... Sé de dónde vienen estos chicos, aunque me vuelve loco".
De cara al futuro, Williams espera profundizar su participación en Escuela, posiblemente entrenando a un equipo de debate en la escuela media de Denver. "No se lo he dicho a nadie, pero espero que el año que viene o el segundo semestre del año que viene pueda hacerlo realidad".
Por ahora, sólo disfruta de estar en un lugar en el que ve futuro. "Este es uno de los primeros años en los que, cuando miro hacia el futuro, todavía está aquí", dice. "He encontrado mi sitio".
En sus mejores días, Williams espera inculcar a sus alumnos la confianza necesaria para afrontar los retos, tanto académicos como personales. "Realmente pueden hacer lo que se propongan. Ya sea un objetivo vital o un objetivo matemático, si confían en sí mismos, lo conseguirán".
