El camino de Linda Mallory hasta convertirse en una querida profesora de matemáticas y ciencias en la Escuela de Guadalupe fue todo menos lineal. Desde que creció en pequeños pueblos de Dakota del Sur, a viajar por el mundo con su marido del ejército, a la maternidad, su camino ha sido moldeado por la resistencia, la pasión y un profundo amor por la enseñanza. Hoy en día, trabaja como profesora de ciencias en Denver, en la Escuela de Guadalupe, un lugar que se ha convertido en su hogar.
Raíces en la vida de pueblo
Linda pasó su infancia en varios pueblecitos de Dakota del Sur. En quinto curso se trasladó a Vivian, un pueblo de unos 100 habitantes. En su clase de primaria sólo había ocho alumnos: siete chicos y Linda. Más tarde asistió al Lyman High School, donde se graduó con una clase de sólo 54 alumnos.
Linda siguió estudiando en la Universidad Estatal de Mankato (ahora Universidad de Minnesota en Mankato) antes de trasladarse a la Universidad Estatal de Dakota del Sur. Sin embargo, debido a la nostalgia y a la incertidumbre sobre su futuro, se tomó un descanso de la universidad. Durante ese tiempo, se alistó en la Guardia Nacional y se formó como técnica farmacéutica, trabajando más tarde en el Hospital Brookings de Dakota del Sur.
La vida dio otro giro cuando conoció a su marido, militar a tiempo completo, y se trasladaron a Alemania durante dos años. De vuelta a Estados Unidos, se instaló en Lusk, Wyoming, donde descubrió su pasión por la enseñanza.
"Empecé a trabajar en el colegio de mis hijos y me encantó", recuerda. "Así que un día, por capricho, conduje hasta Chadron, Nebraska, y fui al Chadron State College y les pregunté qué tenía que hacer para obtener mi título de profesora".
Decidida a alcanzar su meta, Linda recorría 130 km en un sentido para ir a la escuela. Con niños pequeños en casa, no era fácil compaginar los estudios con la vida familiar. A menudo tenía que salir a las 4 de la mañana para ir a clase temprano, y contaba con un sólido sistema de apoyo de familiares que la ayudaban con el cuidado de los niños. A pesar de las dificultades, persistió y obtuvo su título en diciembre de 1998.
Adquirir experiencia en distintas aulas
A lo largo de los años, Linda ha enseñado en diversos entornos educativos, desde pequeñas escuelas rurales hasta grandes distritos urbanos, tanto en instituciones públicas como privadas. Su primer empleo como profesora a tiempo completo fue en Dakota del Sur, donde trabajó como ayudante de educación especial antes de conseguir un puesto como profesora de secundaria.
Durante 13 años enseñó en Spearfish (Dakota del Sur), donde trabajó con alumnos de programas de educación alternativa y más tarde pasó a enseñar asignaturas como matemáticas, inglés, geografía y ciencias. Su capacidad de adaptación y sus amplios conocimientos le permitieron desenvolverse en distintos entornos docentes, desde escuelas rurales estructuradas hasta entornos urbanos difíciles.
Cuando se trasladó a Colorado, enseñó en las escuelas públicas de Aurora y más tarde en una escuela K-8 en Green Valley Ranch. Sin embargo, la falta de apoyo en estas escuelas le hizo preguntarse si quería seguir enseñando. Estuvo a punto de abandonar la profesión hasta que la Escuela de Guadalupe la llamó.
Encontrar un hogar en la Escuela de Guadalupe
Justo cuando Linda se planteaba dejar la enseñanza, una llamada de la Escuela de Guadalupe lo cambió todo. Al principio, insegura, decidió intentarlo una vez más.
"Si me gusta, me quedo. Si no, me quedo", se dijo a sí misma.
Seis años después, sigue aquí y prospera como profesora de ciencias en Denver. La comunidad unida, el apoyo del personal y la posibilidad de enseñar con pasión y autonomía han marcado la diferencia. En la Escuela, tiene libertad para diseñar su plan de estudios e inculcar a los alumnos el amor por la ciencia. Integra temas del mundo real, como el cambio climático y la genética, en sus clases de secundaria, animando a los alumnos a pensar de forma crítica y a participar en debates significativos.
Esta profesora de ciencias de Denver tiene una visión para sus alumnos
A Linda siempre le han gustado las ciencias y su entusiasmo es contagioso. Quiere que sus alumnos salgan de clase con un auténtico aprecio por la materia.
Su método de enseñanza se basa en el compromiso y la curiosidad. Cree en hacer que la ciencia sea accesible y emocionante, haciendo hincapié en el aprendizaje práctico y los debates éticos. Sus alumnos no se limitan a memorizar datos, sino que aprenden a cuestionar, explorar y desarrollar un amor permanente por el descubrimiento.
"Mi objetivo es que salgan de aquí amando algo de la ciencia", dice. "Quiero que les guste tanto que busquen más clases de ciencias cuando lleguen al instituto".
Reflexiones sobre la escuela secundaria y la enseñanza
Como ella misma fue alumna de secundaria en un colegio pequeño, Linda comprende perfectamente los retos a los que se enfrentan sus alumnos. Ella recuerda sus propias luchas con el deseo de encajar, equilibrar los estudios con actividades extracurriculares como porristas, baloncesto y atletismo, y navegar por las complejidades de la adolescencia. Su empatía por sus estudiantes alimenta su dedicación a su crecimiento y éxito.
Para Linda, la mayor recompensa llega cuando los antiguos alumnos vuelven para compartir sus éxitos. Escuchar a antiguos alumnos que se sienten bien preparados para el instituto y más allá es su mayor fuente de validación.
"Creo que esa es la mejor parte, cuando vuelven y dicen: 'Me encantó tu clase. Hizo que el instituto fuera tan fácil'. Así es como sé que he hecho mi trabajo".
