DENVER, CO - La Escuela de Guadalupe, un centro católico independiente de enseñanza bilingüe del noroeste de Denver, fue fundada en 1999 por un sacerdote jesuita y una monja de las Hermanas de Loretto que vieron cómo una generación de niños latinos perdía la esperanza en el futuro. Fue un comienzo titubeante, y la escuela estuvo a punto de cerrar sus puertas en 2007. Pero gracias a un oportuno reportaje en el Rocky Mountain News y a una oleada de apoyo de los donantes, la Escuela de Guadalupe se transformó y sigue transformando vidas ofreciendo experiencias de aprendizaje de calidad a las familias latinas.
Cómo empezó todo
El viaje de la Escuela de Guadalupe comenzó en 1996 cuando el P. Tom Prag, SJ, fue enviado a Denver por la Provincia de Missouri de los jesuitas con una misión simple pero profunda: escuchar a la comunidad latina. P. Tom, junto con Sr. Susan Swain de las hermanas de Loretto, se sumergió en la vecindad, descubriendo a una comunidad en necesidad extrema de la educación de la calidad. Se encontraron con niños etiquetados como "perdidos", con chicos que se unían a bandas ya en cuarto curso y chicas jóvenes que se convertían en madres a los catorce años. A pesar del alto índice de delincuencia y de los problemas socioeconómicos, el deseo de la comunidad de un futuro mejor para sus hijos era inconfundible.
En 1999, esta visión se materializó con la apertura de la Escuela de Guadalupe en la esquina de la avenida 32 y la calle Pecos. Desde el principio, la escuela, que sólo contaba con alumnos de preescolar a segundo de primaria, adoptó un plan de estudios bilingüe, honrando la herencia cultural de sus alumnos y familias mediante la enseñanza tanto en inglés como en español. Este enfoque no sólo fomentaba el bilingüismo, sino que también celebraba y preservaba las ricas tradiciones culturales de la comunidad.
Campaña "Salvemos nuestra escuela" (SOS)
En 2005, la escuela había consolidado su visión de convertirse en "Una escuela católica de doble lengua de excelencia". Sin embargo, en 2007, la Escuela se enfrentó a un reto financiero crítico. Con la misión de servir a las familias de bajos ingresos que en gran medida no podían pagar la matrícula completa, el modelo de negocio de la escuela se hizo insostenible. Enfrentada al cierre, se puso en marcha la campaña "Salvemos nuestra escuela" (SOS). La cobertura de los medios de comunicación locales desempeñó un papel fundamental.
Cabe destacar un artículo escrito por Bill Johnson en el Noticias de las Montañas Rocosas. Empezaba así:
"El nombre de la escuela es Escuela de Guadalupe, que, dados sus orígenes y su difícil situación actual, es totalmente apropiado. Necesita un milagro o dos".
("La escasez de dinero podría cerrar las puertas de las oportunidades". 19 de octubre de 2007).
Este artículo (que ahora es bastante famoso en la comunidad de la Escuela) galvanizó un amplio apoyo de la comunidad y ayudó a la Escuela a recaudar los fondos necesarios para mantener la escuela abierta. El 5 de diciembre de 2007, Bill Johnson publicó un artículo titulado "Escuela de Guadalupe consigue fondos para seguir abierta":
"La noticia de la difícil situación de la escuela desencadenó una avalancha de dinero inesperado, incluidas cuatro donaciones de 50.000 dólares".
De la supervivencia a la prosperidad
Este período de adversidad puso de relieve el arraigado compromiso de la comunidad con la misión de la escuela, un compromiso que sigue prosperando hoy en día.
De 2008 a 2012, Escuela de Guadalupe experimentó un crecimiento académico y financiero significativo, y decidió ampliar de K-5 a PK-8. En 2014, la escuela estaba buscando un nuevo hogar para dar cabida a sus sueños en expansión. En el verano de 2015, Escuela se trasladó a una instalación más grande cerca de la 6ª y Federal. A pesar del viaje más largo, muchas familias optaron por permanecer con Escuela, un testimonio de la confianza y el valor que ponen en el entorno educativo único de la escuela.
En 2016, Escuela realizó sus sueños y se expandió para incluir Pre-Kindergarten y 6to grado, permitiendo a los estudiantes continuar su viaje educativo a través de la escuela intermedia dentro de la misma comunidad de apoyo. La culminación de estos esfuerzos se celebró en mayo de 2019 con la graduación de la primera clase de 8º grado.
La prueba está en los números
Hoy, la Escuela de Guadalupe es un faro de éxito y esperanza. Casi la mitad de sus alumnos reciben almuerzos gratuitos o a precio reducido, y sólo un pequeño porcentaje paga la matrícula completa. Sorprendentemente, los estudiantes son totalmente bilingües en tercer grado y constantemente superan a sus homólogos de las escuelas públicas en las pruebas académicas en ambos idiomas. Desafiando las tendencias del vecindario, el 93% de los alumnos de la Escuela son aceptados en los institutos de su primera elección, como Regis Jesuit, St. Mary's Academy y Colorado Academy, y un extraordinario 97% de los alumnos se gradúan en el instituto.
La historia de la Escuela de Guadalupe es una historia de inspiración, resistencia y el poder transformador de la educación. Es la historia de una comunidad que escuchó, actuó y continúa prosperando contra todo pronóstico. Esta escuela no es sólo una institución educativa; es una piedra angular de la esperanza y un catalizador para el cambio en el noroeste de Denver.
