Rick y Molly Klau cuentan su historia tal y como suelen hacerlo las parejas que llevan más de cinco décadas casadas: entre recuerdos que se entrecruzan, correcciones cariñosas y el ritmo natural de dos personas que llevan mucho tiempo construyendo una vida juntos. En un momento dado, Rick cede con cariño la palabra a su esposa y dice: «No somos Rick y Molly. Somos Molly y Rick, y, de hecho, yo soy el señor de Molly».
Es una frase divertida, pero también revela una verdad. Su historia no es la de dos vidas paralelas. Es una vida compartida, forjada por la fe, el trabajo, la familia, el sacrificio y, ahora, un profundo compromiso con la filantropía.
Una chica católica de Maryland, un reservista de la Marina y dos versiones de la misma historia de amor
Molly creció cerca de Annapolis, en Maryland, y estudió en un colegio católico desde preescolar hasta el último curso de secundaria, antes de ingresar en la Universidad de Maryland. Su formación católica ha sido una parte constante de su vida desde el principio. Rick, que nació en Milwaukee y más tarde se mudó con su familia a las afueras de Maryland, también estudió en la Universidad de Maryland. Allí fue donde se conocieron. Aunque, dependiendo de quién cuente la historia, los detalles varían.
A Molly le gusta bromear diciendo que «perseguía a Rick por el campus» para llamar su atención, mientras que Rick se burla diciendo que Molly se estaba saliendo con todos los miembros de su fraternidad por orden alfabético, una versión que Molly rechaza de inmediato.
Lo importante es que se encontraron el uno al otro.
Empezaron a salir durante la época de la guerra de Vietnam, cuando Rick estaba en la Reserva Naval. Al acercarse la graduación, la pareja se enfrentó a una decisión: dejar la relación en suspenso mientras Rick entraba en servicio activo, probablemente destinado a Vietnam, o casarse y afrontar juntos lo que viniera después. Optaron por casarse. Mientras los compañeros de fraternidad de Rick se iban de viaje de vacaciones de primavera, Rick y Molly se casaron y se fueron de luna de miel a Nueva York durante tres días.
Esa decisión marcó la pauta de gran parte de lo que vino después: cuando la vida les planteaba incertidumbres, seguían adelante juntos.
Klau: Una familia marcada por el trabajo, los traslados y la fe
Tras terminar la universidad, la carrera profesional de Rick marcó rápidamente el rumbo de los primeros años de vida familiar de la pareja. Empezó como fotoperiodista en la Marina, escribiendo para el *Navy Times*, y cuando dejó el servicio militar, él y Molly ya habían dado la bienvenida a su primer hijo.
Tenía pensado volver a estudiar gracias a la Ley GI. Sin embargo, General Electric le hizo una oferta que marcó el inicio de una larga carrera profesional y de una vida llena de cambios. Con el paso de los años, el trabajo de Rick llevó a la familia de un estado a otro, mientras construían su vida en torno a nuevas oportunidades.
«Creo que a lo largo de mi carrera hemos vivido en 11 direcciones diferentes repartidas por 7 estados», dice Rick, y Molly añade: «¡Hubo un momento en el que nos mudamos cinco veces en cuatro años!».
A pesar de todo, Molly se ocupaba de criar a sus hijos, forjaba vínculos con la comunidad allá donde iban y aportaba la estabilidad que hacía posible una vida tan itinerante.
Con el tiempo, el trabajo de Rick llevó a la familia a Minneapolis, donde se profundizó otra parte de su historia. Encontraron una parroquia católica que les encantó y entablaron amistades que durarían toda la vida. La fe católica de Molly siempre había sido fundamental en su vida y, gracias a su experiencia en la parroquia de Minneapolis, Rick también se unió a la Iglesia católica.
Tras décadas de trabajo y muchas mudanzas, Rick se jubiló hace seis años y la pareja se mudó a Denver para estar cerca de su hijo y su familia.
Molly y Rick Klau: Elegir la filantropía a propósito
Cuando llegaron a Denver, Rick y Molly se encontraron de repente con tiempo, recursos y una pregunta: ¿cómo debían aprovecharlos? Molly lo explica con sencillez: «Queríamos dedicarnos a la filantropía, y hacerlo bien».
Antes de mudarse a Colorado, habían apoyado a su iglesia y habían hecho donativos a causas importantes, pero no siempre habían podido dedicar tiempo a sus contribuciones.
Así que en Denver decidieron actuar de forma deliberada. Tras reunirse con un abogado especializado en sucesiones, les presentaron a redes filantrópicas locales y crearon un fondo asesorado por donantes. Empezaron a conocer la ciudad a través de sus necesidades, tratando de comprender la situación de las personas sin hogar, la inseguridad alimentaria, los sistemas de salud y otros problemas de la comunidad. En lugar de dispersar su ayuda, querían saber dónde podían ser útiles.
Uno de sus primeros compromisos en Denver fue con el instituto jesuita Arrupe. Unos vecinos les invitaron a una recaudación de fondos y, tras visitar el centro y conocer a sus responsables, decidieron convertirse en donantes. Más tarde, Rick se incorporó al consejo de administración, donde formó parte del comité de finanzas, del comité de filantropía y del comité de la campaña de recaudación de fondos.
A medida que su labor filantrópica iba creciendo, también lo hacía su círculo de amigos con ideas afines. Mientras buscaban causas a las que apoyar, conocieron a Jack y Judy Pottle, quienes finalmente les presentaron la Escuela de Guadalupe.
Por qué Escuela les atrae
Esa presentación dio lugar a una videollamada por Zoom durante los primeros años de la pandemia de COVID-19, y posteriormente a una visita a la Escuela. A Rick le impresionó la visión que tenía la entonces presidenta, Michelle Galuszka, sobre el centro. Él y Molly recorrieron las instalaciones, pasaron un rato charlando y pronto se convirtieron en donantes. Más tarde, pudieron realizar una donación complementaria para apoyar una campaña del centro, y también hicieron una donación en reconocimiento a la labor de Michelle con motivo de su marcha.
Lo que les atrae de Escuela no es algo abstracto. Está profundamente ligado a lo que han aprendido a valorar más en el ámbito de la filantropía: un liderazgo sólido, un impacto tangible y la formación de los jóvenes. Además, les conmueve el impacto que tiene Escuela en los niños y las familias, el entusiasmo de los educadores y la riqueza multicultural de la escuela. En Escuela, vieron que los niños no solo aprendían español, sino que también entraban en contacto con las culturas de América Central y del Sur a través de las familias y las comunidades que los rodeaban.
Esto es importante para los Klaus porque tienen cada vez más claro qué tipo de donaciones quieren hacer. A lo largo de más de una década en Colorado, se han dado cuenta de que, cuando hacen una donación, quieren ver que las misiones rinden cuentas, que se les informe sobre los avances y que haya líderes adecuados al frente. Y Escuela encaja en esa visión.
La bendición de poder dar
Su compromiso con la filantropía también tiene su origen en la gratitud. Los Klaus describen su infancia como sencilla y de clase media. Rick recuerda que hubo un tiempo en el que «no tenían ni un céntimo». Ahora, tras toda una vida de trabajo, esfuerzo y responsabilidad, se encuentran en una situación muy diferente. Ninguno de los dos se toma esa realidad a la ligera.
«Es una lección de humildad», dice Molly. «Es, sin duda, una lección de humildad». A continuación, lo explica tal y como ve ahora gran parte de la vida: no como un triunfo personal, sino como una gracia. «Me enorgullece apoyar lo que hacen estas organizaciones. Nuestras donaciones provienen de nosotros, pero eso nos lo ha dado Dios. Somos afortunados».
Ella dice algo parecido al describir la labor que han realizado en la Universidad de Notre Dame, donde estudiaron su hijo menor, su nuera y su nieta. Con el tiempo, los Klaus se involucraron profundamente en la universidad: actuaron como jurado en concursos de planes de negocio, apoyaron al centro de emprendimiento, financiaron una beca y un programa bibliotecario y, finalmente, contribuyeron a la creación del Instituto Klau para los Derechos Civiles y Humanos.
Construyendo la próxima generación
Su «proyecto personal» actual consiste en crear una fundación familiar que anime a sus hijos, nueras y nietos a continuar con la labor filantrópica de la familia.
El objetivo no es simplemente dejarles dinero. Rick y Molly quieren que las próximas generaciones de su familia comprendan lo que significa dar con un propósito.
Ese deseo parece especialmente adecuado para una pareja cuya vida entera ha sido una larga lección de compromiso mutuo. Rick se considera a sí mismo la parte lógica; Molly aporta el instinto emocional. Él se encarga de la investigación; ella ayuda a marcar el rumbo. Juntos, forman un equipo.
«Es una buena colaboración», dice Molly.
Y el señor Molly está de acuerdo.
